Tracker

Un Tracker, ou aussi soundtracker, est le terme générique pour désigner une classe de logiciels Audio (MAO) dans leurs plus pures formes, ils permettent à l'utilisateur d'arranger progressivement des échantillons sonores sur une grille de temps à travers plusieurs pistes monophoniques. L'interface du tracker est d'abord numérique; les notes sont entrées via le clavier, alors que les paramètres, effets et autres sont entrés en hexadécimal. Un morceau complet repose sur plusieurs petites multi-pistes chainées ensemble via une liste principale.

Histoire

Le terme tracker dérive de Ultimate Soundtracker, le premier logiciel tracker écrit par Karsten Obarski et édité en 1987 par l'allemand EAS pour le Commodore Amiga. Ultimate Soundtracker était un produit commercial, mais un peu plus tard des clones tels que NoiseTracker apparaissaient. Le concept général d'échantillons numériques séquencés pas-à-pas, comme utilisé dans les trackers, se retrouve dans la station de travail Fairlight CMI à la fin des années 70. Le premier jeux vidéo à introduire la musique tracker était Amegas (1987), un clone d'Arkanoid pour Amiga. La musique composée par Obarski est fréquemment décrite aujourd'hui comme étant le premier MOD jamais réalisé et est bien connu des fans "old school" de musique réalisée sur ordinateur. Les premiers compositeurs étaient souvent originaires du Royaume-Uni et de Scandinavie. Ceci peut être attribué aux relations du tracker à la Demoscene, laquelle grandissait rapidement dans les pays scandinaves, et le prix relativement accessible au Royaume-Uni des ordinateurs pour utiliser les logiciels tracker. Cette musique devint quelque chose dans le phénomène underground, spécialement quand beaucoup de morceaux en tête des ventes étaient ensuite la base des samples de la musique Dance (un genre relativement simple à produire avec un séquenceur pas-à-pas).

La popularité du format tracker peut être attribuée à l'inclusion simultanée des données et des échantillons. Au début des années 90, le prix des cartes sons à synthèse wavetable pour un usage personnel était trop élevé, et les capacités d'expression de la synthèse FM bas de gamme étaient aussi limitées. Un tracker ne requiert pas les caractéristiques de ces cartes son. Les premiers trackers supportaient seulement 4 canaux d'échantillon PCM 8-bit, une limitation dérivée de la puce audio Paula de l'Amiga. Néanmoins depuis que les notes sont échantillonnées, la limitation est moins importante que toutes ces puces de synthèse musicale. Par exemple, un processus qui devenait un cliché des premiers morceaux connus de pop-rave était d'échantilloner les harmonies et les jouer sur un canal simple, marque de fabrique d'Altern-8 et des autres phénomènes de la scène Transient. Les trackers suivants comme OctaMED, permettaient 8 canaux ou plus, tandis que le matériel pouvait permettre une lecture 16-bit. Par la suite, la 'musique de tracker' devenait un terme de dérision pour la rave stéréotypée, les morceaux pop de style jeux d'ordinateur, tandis que la difficulté impliquait d'ajouter du rythme à un style mécanique séquentiel résultant souvent en un morceau 4/4 basé sur des sections strictes de 4-bar, utilisant des échantillons similaires.

Elements communs

Il y a plusieurs éléments communs à tous les logiciels de tracker : échantillons, notes, effets, pistes.

Un Echantillon (ou Sample) est un petit fichier sonore numérique d'un instrument, voix ou autre effet sonore. La plupart des trackers permettent à une partie de l'échantillon d'être bouclé, simultanément à une note.

Une Note désigne la fréquence à laquelle l'échantillon est joué. En augmentant ou ralentissant la vitesse de lecture de l'échantillon numérique, le ton (ou pitch) est augmenté ou baissé, simultanément aux notes. La notation anglaise est ici utilisé : C, C#, D, etc... pour Do, Do#, Ré, etc...

Un Effet est une fonction spéciale appliquée à une note particulière. Ces effets sont ensuite appliqués pendant la lecture à travers le matériel ou logiciel. Les effets principaux du tracker inclut le volume, portamento, vibrato, retrigger et l'aperggio.

Une Piste (ou Canal) est un espace où un sample est joué. Tandis que les trackers Amiga originaux fournissent seulement 4 pistes dù à la limitation du matériel, les trackers modernes peuvent mixer un nombre illimité de canaux virtuels à travers le mixage logiciel. Les pistes ont des rythmes fixes, bien que les rythmes et le tempo peuvent être montés ou descendus selon les gouts du compositeur.

La musique du tracker est typiquement stockée dans ce qu'on appelle des fichiers module où les données et samples du morceau sont encapsulés dans un simple fichier. Plusieurs formats de module sont toujours supportés par les lecteurs musicaux populaires comme Winamp ou XMMS : MOD, S3M, XM et IT